哪些條件決定了根除某種病原體的難易程度？

經過十幾年的努力，人類在1980年消滅了天花病毒，這也是目前唯一一種被人類徹底消除的病毒。與之相比，對于很多病原體，人類付出了幾十年的努力，卻依舊無法根除。為什么只有天花病毒被消滅了?哪些條件決定了根除某種病原體的難易程度?在這篇文章中，作者列舉了4個關鍵的生理及心理因素。

今年10月，世界衛生組織(WHO)宣布，導致小兒麻痹癥的3型脊髓灰質炎病毒(WPV3)被消滅。而在2015年，除高安全等級的生物實驗室之外，2型脊髓灰質炎病毒(WPV2)在全球其他地方都被清除了。(但WPV1仍廣泛存在。)而這兩種導致嚴重癱瘓或死亡的病毒的滅絕，要歸功于成千上萬為消除疾病事業奮斗的病毒學家和醫生。

曾經，根除疾病還只是一個夢想，但從1980年起，我們擁有了永久消滅疾病的能力。那一年，人類在全球范圍內消滅了天花病毒。這次勝利，已經挽救了2億人的生命。

但在戰勝天花病毒之后，我們試圖根除其他疾病的進展，卻沒有這么順利。最初，人類希望能在21世紀到來時，消除所有的脊髓灰質炎病毒。但直到現在，目標仍未達成。如今，由于追蹤這種疾病較為困難，他們不得不把消除WPV1病毒的時間延長至2023年。而另一種接近被消除的寄生蟲：麥地那龍線蟲(Guinea worm)，也存在類似的情況——根除這種寄生蟲的行動也更加復雜了。

所以，為什么迄今為止，只有天花病毒被人類完全消除了?

消滅天花的4大因素

要清除一種病原體，我們需要找到一種方式阻止它傳播。一旦病毒的傳播被阻斷、已經受感染的人接受隔離治療，就可以阻止更多的人被感染。當這些工作進行得足夠徹底時，世界上就不會再出現新的感染病例，疾病也就被消除了。從理論上講，這個過程可采取多種途徑。例如，使用一種高效的疫苗，能防止病毒感染其他的宿主;清除其中一種媒介，可能會消除病毒的感染;對于一種細菌型病原體，可以采用抗生素直接進行治療。但理論往往并不能被轉化為現實。

在考慮采用什么途徑消除病毒時，天花病毒作為一種已被消除的病毒，為我們提供了一個完美的研究案例。首先，天花病毒只在人類中傳播，而不會在其他動物間傳播。只要將它從人類中清除，我們就能徹底消除它。目前，流行病學家還不明白為什么天花病毒只感染人類，并且人們可能無法很快就找到答案，因為僅有的天花病毒的研究集中在治療和疫苗研究，而不是基礎的生物學研究。

其次，天花病毒感染人體后會產生十分清晰的癥狀，明顯區分于其他感染。天花感染會產生可輕易辨別的紅疹，同時，天花感染者會表現出明顯的臨床癥狀，他們無法在被感染后和具有感染性時，依然保持健康。雖然我們仍然不清楚原因，但這些特征讓人們更容易追蹤新的天花感染，并且能迅速阻止疫情暴發。

另外，病毒學家已經研發出了一種很高效的疫苗：與天花病毒十分相近的牛痘病毒。當人們接種疫苗時，接種者的免疫系統會對疫苗中的一些活體病毒迅速產生強大、持續的免疫反應。這種疫苗甚至可以終止天花病毒的感染。流行病學家Larry Brilliant說：“感染天花病毒長達6天的患者，也可以接種疫苗。”他參與了天花病毒的消除行動。

最后，天花病毒的滅絕還有一種心理學原因：天花是一種讓人們害怕的疾病。人們知道感染天花病毒的致命性，而幸存者身上也會留下很多傷疤。因此，通過接種疫苗消滅天花，獲得了來自全球各地政府和群眾的支持。

這些特征讓我們在經過十幾年的努力后，清除了危害人類的古老病毒。但如果一種病毒缺乏上述1~2個特征，它就很難被消除了。

誰會是下一個?

與天花病毒類似，脊髓灰質炎病毒(WPV)也是一種只感染人類的病毒，因此我們能針對性地研制出高效的疫苗。目前已有了兩種高效的疫苗，但其中任何一種都不及天花疫苗有效。另外，其中一種活體疫苗由于具有潛在的突變能力，能引發小兒麻痹癥，已經停止使用。事實上，在過去幾年內，因接種疫苗而感染髓灰質炎的人數，已經超過了被野生脊髓灰質炎病毒感染的人數。(但其他針對流感病毒或典型疾病的疫苗，并不存在這種情況。)

不幸的是，WPV感染與天花病毒相比，有一個顯著的差異：大約95%的WPV感染者不會表現出任何癥狀，或者只有發熱和頭痛等常見的癥狀。這也意味著用于追蹤天花的方法，并不適用于小兒麻痹癥。通常，人們會檢測環境樣本中的WPV濃度，如果檢測結果為陽性，就意味該地區需要增加MVP疫苗的接種量。這個過程中會不斷重復，直到環境樣本中無法再檢測出MVP。雖然這是一個不太高效的方式，但確實有效。這就是人類消除兩種脊髓灰質炎病毒的方式，并且它有可能幫助人類消除Ⅰ型脊髓灰質炎病毒。

麥地那龍線蟲是一種在生物學上與天花病毒具有很大差異的病原體，這也使它很難被消除。1986年，由前美國總統吉米·卡特參與建立的健康組織，在消滅麥地那龍線蟲的行動中做出了巨大的貢獻。他們的努力，使得通過水源感染麥地那龍線蟲的人數，從350萬降低至不到30人。

類似于天花病毒，麥地那龍線蟲感染能產生特征性的感染癥狀。這種線蟲在宿主體內生長一年后，其繁殖的幼蟲會在宿主的小腿堆積，產生水泡和潰爛。但在過去五年，醫生發現麥地那龍線蟲還能感染除人之外的其他動物，因此消除這種寄生蟲變得越來越困難。最近的研究證實了麥地那龍線蟲能在狗、青蛙和魚中傳染。由于這些動物會重新污染水源，因此這種病毒的根除時間不得不推后。

雅司病和麻疹也將是候選的消除目標。

盡管存在這些問題，之前的行動已經顯示消滅脊髓灰質炎病毒和麥地那龍線蟲是可行的。將來，雅司病是一種由螺旋菌引起的人類特異性感染。如果感染后不被治療，感染者很有可能患上嚴重的疾病或是殘疾。在2012年，研究人員發現單一的抗生素(芐星青霉素G、紅霉素、氯霉素或四環素)就能治療雅司病并破壞它的傳播循環。2016年印度通過這種方式消滅了雅司病。但隨著螺旋菌出現抗生素耐藥性，雅司病的清除工作可能會更加復雜。

而麻疹病毒也具有一些與天花病毒類似的特征：它只在人類中傳播，感染的患者會產生特征性的癥狀，同時已有一種相對高效的預防性疫苗。從2000年起，全球范圍的麻疹致死人數下降了大約20%。雖然麻疹病毒在生物學特征上與天花病毒十分相似，但它不具有類似天花病毒的關鍵性心理因素：人們并不害怕麻疹。

雖然我們有清除某種特定疾病的生物學工具，但還并不足以幫助我們根除疾病。

“這不是因為科學，而是公眾的意愿。”Brilliant說，“它決定了某種疾病最終能否被消滅。”